Tegucigalpa, Honduras (27.12.2024).- La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, en inglés) compartió una impactante imagen del cúmulo estelar NGC 2264, conocido por su peculiar forma que recuerda a un árbol de Navidad.
Este grupo de estrellas jóvenes, con edades de entre 1 y 5 millones de años, se encuentra en la Vía Láctea, a unos 2,500 años luz de la Tierra.
El espectacular registro es producto de la combinación de datos del observatorio de rayos X Chandra y fotografías ópticas capturadas por el astrofotógrafo Michael Clow desde Arizona, en noviembre de 2024.
Según la NASA, el cúmulo contiene una amplia variedad de estrellas, desde aquellas con menos de una décima parte de la masa del Sol hasta otras con aproximadamente siete veces su masa.
Estas estrellas jóvenes son altamente activas y emiten fuertes llamaradas en rayos X, junto con otras variaciones en distintos tipos de luz.
El año pasado, la NASA ya había compartido una imagen de menor resolución del árbol cósmico, detallando las características de las estrellas que lo componen. Este nuevo registro ofrece una perspectiva más detallada y fascinante.
Un árbol cósmico compuesto
La imagen es un mosaico compuesto que combina diferentes longitudes de onda para resaltar la singularidad del cúmulo:
- Rayos X (Chandra): Representados como luces azules y blancas que asemejan puntos brillantes en el árbol.
- Datos ópticos: Mostrados como tenues líneas y formas verdes que forman las ramas y agujas del árbol.
- Datos infrarrojos: Presentan estrellas de fondo y primer plano como motas blancas brillantes contra el espacio oscuro.
Además, la imagen fue rotada unos 150 grados con respecto al punto de referencia del astrónomo, lo que resalta aún más su forma característica.
Last Christmas, @ChandraXray gave us a cluster of stars. This year, new telescope views (combined with Chandra data) gave us something special: https://t.co/9IoeaF1u38 pic.twitter.com/sEN8caWO0W
— NASA (@NASA) December 24, 2024
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