C8Noticias (19.11.2022).- En España encontraron el fósil de una tortuga de tamaño gigante, que es comparado con las dimensiones de un automóvil estilo Mini Cooper y según los datos recabados por los científicos encargados del estudio, este reptil habitaba hace 83 millones de años los mares subtropicales del archipiélago que formaba al continente de Europa.
Los investigadores describieron el jueves, que los restos descubiertos en el noreste de España pertenecen de una especie de tortuga llamada Leviathanochelys aenigmatica, que medía unos 3,7 metros de largo, pesaba algo menos de dos toneladas y vivió durante el periodo Cretácico, el último de la era de los dinosaurios. Es la mayor tortuga conocida en Europa.
Era más pequeña que la tortuga más grande de la actualidad, la tortuga laúd, que puede alcanzar los 2 metros de longitud y es conocida por sus maratonianas migraciones marinas.
La Leviathanochelys casi iguala a la mayor tortuga de la que se tiene constancia, la Archelon, que vivió hace unos 70 millones de años y alcanzó unos 4,6 metros de longitud.
Opinión de los expertos
“Leviathanochelys era tan larga como un Mini Cooper, mientras que Archelon tenía el mismo tamaño que un Toyota Corolla”, dijo el paleontólogo y coautor del estudio Albert Sellés, del Instituto Català de Paleontologia (ICP), un centro de investigación afiliado a la Universidad Autónoma de Barcelona.
Era bueno tener el tamaño de un automóvil, teniendo en cuenta el peligroso tráfico del antiguo mar de Tetis en el que nadaba Leviathanochelys. Enormes reptiles marinos con poderosas mandíbulas llamados mosasaurios, que eran los mayores depredadores. Algunos de los cuales superaban los 15 metros de longitud. También acechaban varios tiburones y rayas, así como reptiles marinos de cuello largo llamados plesiosaurios.
El autor del estudio, Óscar Castillo, explicó que atacar a un animal del tamaño de Leviathanochelys, posiblemente sólo podría haber sido hecho por grandes depredadores en el contexto marino. Agregó, que en aquella época, los grandes depredadores marinos de la zona europea eran principalmente tiburones y mosasaurios.
De la misma manera, explicó que en la época del Crétacico, existió la tendencia de que las tortugas marinas aumentaban su tamaño. Para el caso, Leviathanochelys y Archelon podrían representar el ápice de este proceso. La razón de este aumento de tamaño corporal se ha hipotetizado como presiones depredadoras, pero podría haber otros factores, explicó Castillo.
Descubrimiento y descripción de los fósiles
Los científicos desenterraron los restos de Leviathanochelys, cerca del pueblo de Coll de Nargó, en la comarca catalana del Alt Urgell, después de que un excursionista avistara los fósiles que sobresalían del suelo en las montañas del sur de los Pirineos. Hasta la fecha, se han encontrado partes de la zona posterior de su caparazón y los restos mayores de la cintura pélvica, pero no el cráneo, la cola, ni las extremidades.
Los fósiles indican que poseía un caparazón liso similar al de las tortugas laúd, con un caparazón de unos 2,35 metros de largo y 2,2 metros de ancho. La Leviathanochelys parece estar hecha para el océano abierto, regresando a tierra sólo en raras ocasiones, por ejemplo para poner huevos.
Leviathanochelys aenigmatica significa: tortuga leviatán enigmática, debido a su gran tamaño y a la curiosa forma de su pelvis, que los investigadores sospechan que está relacionada con su sistema respiratorio.
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